Di tahun 1808 perbuat ketololan besar melibatkan ke dalam peperangan yang panjang dan tak menentu ujung pangkalnya di Semenanjung Iberia, tempat tentara tertancap tak bergerak selama bertahun-tahun. Tetapi, kekeliruan terbesar adalah serangannya terhadap Rusia. Di tahun 1807 bertemu muka dengan Czar, dan dalam perjanjian Tilsit mereka bersepakat menggalang persahabatan abadi. Tetapi, persepakatan dan persekutuan itu lambat laun rusak, dan di tahun 1812 bulan Juni memimpin tentara raksasa menginjak-injak bumi Rusia. Hasil dari perbuatan ini sudah sama diketahui. Tentara Rusia umumnya menghindar dari pertempuran langsung berhadapan dengan tentara , karena itu dapat maju dengan cepatnya. Di bulan September menduduki Moskow. Tetapi, orang Rusia membumihanguskan kota itu dan sebagian besar rata dengan tanah. Sesudah menunggu lima minggu di Moskow (dengan harapan sia-sia Rusia akan menawarkan perdamaian), akhirnya memutuskan mundur, tetapi keputusan ini sudah terlambat. Gabungan antara pukulan tentara Rusia dan musim dingin yang kejam, tak memadainya suplai pasukan mengakibatkan gerakan mundur itu menjadi gerakan mundur yang morat-marit. Kurang dari sepuluh persen tentara raksasa bisa keluar dari bumi Rusia hidup-hidup. Negara-negara Eropa lain, seperti Austria dan Prusia, sadar benar mereka punya kesempatan baik menghajar . Mereka menggabungkan semua kekuatan menghadapi ,dan pada saat pertempuran di Leipzig bulan Oktober 1813, kembali mendapat pukulan pahit hingga sempoyongan. Tahun berikutnya dia berhenti dan dibuang ke Pulau Elba, sebuah pulau kecil di lepas pantai Itali. Di tahun 1815 dia melarikan diri dari Pulau Elba, kembali ke , disambut baik dan kembali berkuasa. Kekuatan-kekuatan Eropa segera memaklumkan perang dan seratus hari sehabis duduknya lagi ia di tahta kekuasaan, mengalami kekalahan yang mematikan di Waterloo. Sesudah Waterloo, dipenjara oleh orang di St. Helena, sebuah pulau kecil di selatan Samudera Atlantik. Di sinilah dia menghembuskan nafasnya yang terakhir tahun 1821 akibat serangan kanker. Karier militer menyuguhkan paradoks yang menarik. Kegeniusan gerakan taktiknya amat memukau, dan bila diukur dari segi itu semata, bisa jadi dia bisa dianggap seorang jendral terbesar sepanjang jaman. Tetapi di bidang strategi dasar dia merosot akibat bikin kekeliruan-kekeliruan besar, seperti misalnya penyerbuan ke Mesir dan Rusia. Kesalahan strateginya begitu bego sehingga tak layak dijuluki pemimpin militer kelas wahid. Apakah anggapan kedua ini tidak adil? Saya kira tidak. Sesungguhnya, ukuran kebesaran seorang jendral terletak pada kemampuannya mengelak dari berbuat kesalahan-kesalahan yang menuntun kearah kehancuran. Hal semacam itu tak terjadi pada diri Alexander Yang Agung, Jengis Khan dan Tamerlane yang tentaranya tak pernah terkalahkan. Berhubung pada akhirnya dapat dikalahkan di tahun 1815, memiliki daerah lebih kecil ketimbang yang pernah dipunyainya di tahun 1879, saat pecahnya tentu saja seorang "egomaniac" dan sering dianggap semodel dengan . Tetapi, ada perbedaan yang ruwet diantara keduanya. Jika bertindak sebagian terbesarnya atas dorongan ideologi yang tersembunyi, semata-mata terdorong oleh ambisi yang oportunistis dan dia tak punya selera melakukan penjagalan besar dan gila-gilaan. Dalam masa pemerintahan , tidak terdapat semacam kamp konsentrasi seperti yang dipunyai .
7 tahun yang lalu